PayPal、Microsoft、Facebook、Uber、Twitter、Salesforce，這些公司無疑都是近年來有著重要影響力的公司。盡管存在諸多差異，但是在這些公司成功的背后，存在著一個共同的屬性，能夠很好地詮釋這些公司的共同點：

這個屬性就是網絡效應（nfx）。

網絡效應是公司在數字世界中維系生存能力的第一途徑。在核心業務模式中擁有最強大網絡效應類型的公司往往會贏，并且贏得更漂亮。

自1994年互聯網炙手可熱以來，網絡效應為科技公司貢獻了70%的商業價值。盡管可被稱為“形成了網絡效應”的公司為數并不多，但這些公司最終在市場上創造了最大的價值份額。

對于那些希望建立真正有影響力的公司創始人來說，打造網絡效應無疑是更為有價值和吸引力的。

雖然有許多人在關注網絡效應，但關于網絡效應的報道并不是那么多，也是基于此很少有人理解它們內部隱藏的復雜性：網絡效應到底是什么？它怎樣運行？有多少不同的類型？又如何去構建和維護？

很少有公司出來分享有關網絡效應的經驗，所以大多數創始人在看到網絡效應時甚至難以區分不同類型的網絡效應，想要理解其復雜的內部運作方式就更難了。

今天我們要分享的就是這樣一篇文章，截至2018年初可被分析的網絡效應有13種（隨著時間的發展和業界的探索，無疑這個數字還會繼續增加）。今天的稿子討論了網絡效應的分類，核心邏輯以及問題。雖然很長，但值得一讀。以下，Enjoy：

網絡效應的基礎

網絡效應的最基本定義是，當一個公司的產品或服務隨著使用的增加而變得更有價值時，網絡效應就出現了。

根據這個定義，網絡效應看起來非常容易理解。但如果將觀察再推深一點，你會發現不同類型的網絡在運作方式上存在巨大的差異。網絡效應與網絡效應之間并不平等，有些更強，而且比其他更有價值。

網絡效應是當下公司在新經濟時代發展的四個關鍵因素之一，其他三個因素包括品牌、嵌入和規模。在這四個要素中，網絡效應是影響最大的。到目前為止，有13種不同類型的網絡效應被確認，它們可以劃分為5大類。

在下圖中，描述了各種網絡效應的類型和類別，最強大和最簡單的網絡效應因素處于地圖的中心。圖的右側也顯示了另外三種影響發展的因素。

在我們深入討論之前，有幾點需要指出：

1.這張圖，不是不容置疑的真理，而是討論和理解網絡效應的起點。它也會不斷地發展和變化，我們希望創始人能認識網絡效應并利用強大的力量來創建偉大的公司。對于那些想要建立成就卓越的創業者來說，識別和理解網絡效應的能力非常有價值。

2.網絡效應絕非病毒效應：網絡效應是關于怎樣締造公司生存壯大的基礎，而病毒效應關注的是如何免費獲得新用戶——兩者的目標和運行方式是截然不同的。

3.不同的網絡效應類型之間并不是相互排斥的關系：我們經常能看到同一家公司身上同時有數種不同的網絡效應。如果說你的公司是一件藝術品，那么這些網絡效應就像顏料——在你開始“創作”之前，熟悉整個調色板會有重大的幫助。

直接網絡效應

最強大、最簡單的網絡效應是顯而易見的：提高產品的使用會導向該產品對其用戶的直接增值。

1908年，直接網絡效應首次被注意到。彼時，AT&T的董事長西奧多·韋爾注意到，在一定的市場范圍內一旦有了更多的客戶，其他電話公司就很難與AT&T競爭。他在給股東的年度報告中指出了這一點，并寫道：

“同一個社群內的兩個交流系統，不可能……具有永久性。一個人如果能夠只通過一套電話系統就能聯系上所有的人，那么他就不可能用兩套電話系統。”

韋爾注意到AT&T的價值主要是基于他們的社交網絡，而不是他們的電話技術。在當時，是一種顛覆性的見解。這就意味著即使新電話在技術層面上明顯優于舊電話，但是如果用戶不能用它來聯系上他們的朋友和家人，也沒有人會想要這種新的電話。

換句話說，再好的產品也無法彌補用戶（因為遷徙）而損失的社交網絡。市場的新玩家若想獲得成功，必須要建構一個類似的網絡效應體系，以為其用戶提供實際的等價價值。用韋爾的話來說就是：

“電話如果不能聯系他人，那么它就會變成世上最無用的東西之一，甚至比不上一個玩具或一個科學儀器。它的價值取決于與其他電話之間的連接，并且能夠連接更多的連接。”

以下是韋爾1908年年度報告的的全文。韋爾描述過“網絡效應”這種概念，但是他并沒有直接使用過這個詞（這個詞本身出現的時間還要晚一些）。

在韋爾首次“描述”直接網絡效應的72年后，以太網標準之父羅伯特·梅特卡夫將這一概念進一步深化，提出網絡的價值與連接用戶的數量成正比(N^2)，這就是所謂的梅特卡夫定律。

下面的圖表闡釋了梅特卡夫定律所描述的直接網絡效應的基本概念：

如上圖所示，數字網絡的每個節點都與其他的節點相連。每加入一個節點都會與其他的節點產生聯系，所以新的聯系（網絡緊密度）的數量以節點數量的平方(N^2)速度增長，由于網絡的價值與它的密度成正比例，所以每個節點帶來的價值也以幾何的速度增長。

2001年，麻省理工學院計算機科學家戴維?里德進行了進一步研究，認為梅特卡夫定律實際上低估了網絡的價值。他指出在一個更大的網絡中，可以形成更小、更緊密的網絡關系：例如高中的足球隊、家庭里的兄弟姐妹關系以及同事群中的網球運動愛好者。

人們之間的聯系以及加入其他子群的潛力，以更深層的方式鞏固了人們對整個網絡的忠誠度，這就表明了網絡的整體規模和連接密度的重要性。因此，里德認為，網絡的真正價值與用戶的數量成比例地增長（2N），這種增速比梅特卡夫定律所描述的要快得多，我們現在稱之為里德定律。

這些定律的細節在學術領域當然可以進行更為深入的討論，但對于公司創始人來說，已經足夠了。它們提供了一種切實可行的方法來把運營的真理概念化——即網絡效應是強大的，它們是自然法則。

在廣泛的直接網絡效應類別中，存在諸多不同的類型。到目前為止，我們已經確定了5個：物理層、協議層、個人效用層、個人層和市場網絡層。

物理層（直接型）

物理直接網絡效應是與物理節點（比如電話或電纜盒）和物理連接（比如電線）相關的直接網絡效應——這是最能成為壁壘的網絡效應類型，因為它不僅是直接的網絡效應，而且還提高了其他壁壘比如規模效應和嵌入能力。與一個有物理網絡效應的公司競爭，需要有大量的資金支撐和物理因素要求。

上圖詳細描述了物理層網絡的構造，每個節點代表程序終端，例如固定電話、火車站、水龍頭等等。節點之間的聯系代表物理設施，例如電話線、火車軌道、水管等等。

具有直接網絡效應的企業一般囊括了道路、火車、電力、污水、天然氣、電纜和寬帶互聯網等領域。事實上，大多數具有物理層網絡的企業都是公共事業：獲勝者逐漸吞噬市場份額。

物理層網絡強大效應能力的最佳證據是，即使許多公司的的服務質量很差或不合格，但他們仍是市場的主導者。以康卡斯特（注：美國一家主要的有線電視，寬帶網絡及IP電話服務供應商）和威瑞森（美國最大的本地電話公司、最大的無線通信公司，全世界最大的印刷黃頁和在線黃頁信息的提供商）為例，為什么他們在美國的顧客滿意度最低？因為即便如此，他們也沒有任何客戶流失的風險。誰能花錢在全國鋪設所有電纜呢？沒有人。由于市場上缺乏其他玩家，不滿意的客戶再不滿意也并沒有其他選擇。

協議層（直接型）

當通信或計算標準公布于眾之后，所有節點和節點創建者可以使用該協議接入網絡時，協議網絡效應就產生了。比特幣和以太幣就是最新的例子，協議設置者可以是單個公司、一群公司或一個專門的小組。

協議網絡將傳播渠道與計算標準合并，成為各個節點連接的基礎（例如比特幣礦工和比特幣錢包）。

以太網是另一個協議網絡效應里的，更為傳統的例子。當羅伯特·梅特卡夫(注：以太網發明者)創建3Com時，他說服DEC、英特爾和施樂將以太網作為本地計算機網絡的協議標準，標準速度為每秒10兆比特(10mb)、48位地址和一個16位以太網類型的全球域。

那個時候，市面上已經存在其他專用協議，但是隨著以太網的推出并開始拿下越來越多的市場份額，以太網兼容的產品席卷了市場。不管以太網和競爭對手的相對表現如何，這都提高了以太網的價值，降低了競爭對手的價值。不久，以太網端口成為所有現代計算機的標準特性。

一項協議一旦達成就極難被取代，一個有力的證據就是今天我們仍然在廣泛地使用傳真協議或者TCP/IP協議（盡管當下有更好的替代品）。

當然，協議創建者通常并不是此間最大的受益者，這與其他直接網絡效應有所區別。

如果協議創建者能夠占據較高的話語權，或者保持對網絡地址、網絡身份、網絡錢包、網絡命名或網絡優先級的集中控制；并且仍然能夠讓不同的網絡采用同一協議，那么協議網絡中的這種價值分布是可以被改變的。

這種策略的成功通常與技術無關，更多的是與營銷、社會工程和市場利基的選擇有關。這就是為什么VHS（注：家用錄像系統video home system，是由日本勝利公司在1976年開發的一種家用錄像機錄制和播放標準）擊敗Betamax（Betamax是一種年份較早的0.5英寸磁帶的格式，它由0.75英寸 U-matic錄像帶演進而來）——哪怕，事實上Betamax可能可以提供一個更好的標準。這也是“為什么比特幣能成為數字價值存儲方式”的部分原因，哪怕比特幣的運營成本更高，交易性更差。

個人效用層（直接型）

個人效用網絡有兩個顯著的特點。首先，用戶的個人身份與所使用的的網絡之間存在緊密的聯系，通常網絡中的用戶名與他們的真實姓名相關聯，就像Facebook Messenger一樣；其次，個人效用網絡對用戶日常的個人或職業生活至關重要。

在上面的圖中，各個節點代表人們通過個人（節點）效用服務（連接）聊天時所產生的談話氣泡，個人效用網絡節點與人們日常使用的真實身份緊密相關。這個網絡非常密集是因為它有非常多的子集，這有力地證明了里德定律，個人效用網絡的價值可以以2N的速度增長。

人們通過網絡與自己的人際關系進行交流和互動，所以不上網或不參與顯然傷害是巨大的，對個人的生活與工作都有極大影響。

個人層（直接型）

當一個人的身份或名譽與產品掛鉤時，個人網絡效應就起作用了。在個人網絡中，人們通常會受到現實生活中“熟人”的影響。如果你在現實生活中認識的人都在使用同一種產品來經營自己的身份和聲譽，那么一旦你加入，你也能獲得許多附加值。

個人網絡效應與個人身份及名譽緊密相關，人們能夠相互溝通交流。每個節點對于其他節點來說都是內容生產者，也是每個人可能認識的潛在的對象。

個人網絡與個人效用網絡之間存在兩方面的不同。個人效用網絡通常用于需要完成的事情，對于用戶來說，它具有較高的實用性。其次，個人效用網絡通常更多用于私人聯絡而不是公共通信。相比較而言，個人網絡就不那么重要了。即使你停止使用它們，你的生活也不會有太大的改變。像Facebook、Twitter或Linkedin這樣的社交網絡(如果你不是在找工作)通常不會高度影響你的生活狀態。

但是個人網絡仍然非常強大。如果你有了facebook和LinkedIn賬號，你就沒有動力再加入其他的朋友社交網絡或職業網絡，當然你不使用這兩種網絡也同樣可以活得很好。

“給你的另一半發個即時消息，告訴他不要忘記去機場接你媽媽”；與在社交媒體上發布“你媽媽來訪的最新狀態”——這兩者之間是有區別的。在這兩種情況下，共同的因素是：你的身份都與交流聯系在一起，你的受眾就是你的社會關系。但一個是出于私人需要的“必須要有”，另一個是對更為廣泛社會關系的“不錯（但非必須）的選擇”。

個人網絡效應來自于與其他人建立聯系的需求。正是這種沖動驅使人們加入并堅持使用社交網絡（例如Facebook、LinkedIn或者宗教），因為他們的朋友/同事以及鄰居都在這個社交網絡中，個人網絡中的社交圖譜通常與他們的現實關系密切相關。

市場網絡層（直接型）

市場網絡將個人網絡中的身份和聯系，結合市場網絡的交易熱點與目的。通常情況下，市場網絡首先要加強線下的專業人士網絡。我們認為市場網絡是一種直接的網絡效應，因為不同節點之間的關系是直接的，如下所示：

市場網絡與雙向市場存在顯著的區別，盡管兩者經常被混淆。大多數人認為像HoneyBook（注：一家初創科技活動創意公司，通過重新設想創意，幫助顧客簡化各類活動流程）和Houzz（注：互聯網家裝平臺，集合了設計師社區、內容發現以及電商的大平臺）這樣的公司是交易市場，但事實并非如此。

實際上，它們是市場網絡，結合了個人直接網絡和雙向市場的核心元素，并且它是多向的——通常添加了專用SaaS軟件流。

雙向網絡效應

第二大類網絡效應，即雙向網絡效應，在學術文獻中經常被稱為間接網絡效應。然而，這也許是一種誤導，因為雙向網絡可能涉及直接和間接的網絡效應。

相反，雙向網絡的真正顯著特征是有兩類不同的用戶：供應端用戶和需求端用戶；他們每個人進入網絡的原因各不相同，但他們為對方創造互補價值。

比較簡單的方法是觀察在雙向網絡中每個新的供應端用戶，如何直接增加需求端用戶的網絡價值，反之亦然。例如，在像eBay這樣的雙向市場上，每一個新的賣家(供應端用戶)通過增加商品的供應和種類，直接為買家(需求端用戶)增加價值。同樣的，雙邊市場上每多一個買家，對于賣家來說都是一個潛在的新客戶。

但是當我們觀察同側用戶如何交互時，情況就復雜多了。大多數情況下，同一端的用戶直接從對方身上搶奪價值。例如，eBay上的大賣家為其他賣家帶來了更多競爭。高峰時段擁有更多的Uber乘客意味著司機可以進行峰時定價，這兩個例子都展示了同側網絡效應的直接問題。

當然，我們也應當意識到間接好處通常最終會比直接壞處更具價值。市場上有很多賣家共同競爭這一事實（比如賣家不得不以更低廉的價格出售商品）首先吸引了買家，這對賣家來說最終更有價值——他們必須高效地計算賣出的性價比。買方這一端通常也是如此。

這種雙向網絡的間接正面影響，在歷史進程中不斷重復。例如在17世紀末，所有的小提琴制造者都搬到威尼斯的同一條街上工作，并在此出售他們的小提琴。雖然附近的小提琴供應商因為競爭壓低價格，但是這些供應商作為一個群體依然能夠從中獲利。因為對他們來說，小提琴制造者聚集在一處，使他們的買家也能夠聚集在特定的街道，而不是流向這個城市的其他地方。

上世紀80年代，美國的購物中心也出現了同樣的現象。通過將相互競爭的賣家聚集在一個地點，這些賣家能夠比其他分散的賣家獲得更多的生意，這使這些競爭對手聚集在同一處。

我們現在看到的在線雙向網絡的優勢與上述案例同出一轍，只不過環境從線下的物理位置變成了線上的虛擬軟件。

還需要注意的是，也存在正面的同側直接網絡效應，即更多的同側用戶相互提升彼此的價值。這些網絡效應非常強大，你設計產品時應當考慮這些因素。微軟的操作系統就是這樣，它是世界上最經久不衰的雙邊網絡效應產品之一。使用微軟操作系統的用戶能夠彼此受益，因為他們在同一系統之內可以更容易地與同事和朋友共享文件資料——這是典型的、具有正面同側直接網絡效應的操作系統。